Le centre d'enseignement supérieur Auraria (AHEC) est un campus de 60 hectares spécialement conçu pour accueillir l'université du Colorado à Denver (CU Denver), le Community College of Denver et la Metropolitan State University of Denver. Ces trois établissements d'enseignement comptent au total plus de 50 000 étudiants. Le campus est séparé du centre-ville adjacent de Denver par la route à huit voies Speer Boulevard. Avec la croissance du centre-ville de Denver et la future construction du campus Auraria, un nombre croissant de piétons doivent traverser cette route très fréquentée. H3 a été engagé par la ville et le campus AHEC pour étudier le niveau de ressources nécessaires pour réaliser une connexion sûre et fluide entre Auraria et le centre-ville, ainsi que le type de connexion possible compte tenu des ressources disponibles.

Un comité directeur composé de 20 membres issus des milieux universitaires, civiques et commerciaux a été mis en place. En collaboration avec ce comité, l'équipe H3 a étudié plusieurs approches, analysant les options en termes de type, d'orientation, de coût et d'emplacement. L'étude a également exploré les avantages inexploités en matière d'utilisation des sols découlant de la réutilisation des parkings sous-utilisés et les possibilités d'un grand espace civique dans le terre-plein central du Speer Boulevard. L'option retenue était un pont reliant une future installation à usage universitaire et un parc d'accueil situé dans le terre-plein central, aligné sur le quartier commercial historique de Larimer Street. La conception vise à créer une « rue principale commune entre le cœur du campus et le centre-ville », prolongeant ainsi les utilisations dynamiques aux deux extrémités le long de la connexion.

Un plan d'urbanisme tactique à court terme a été élaboré afin d'intégrer des événements programmés et des utilisations temporaires pour stimuler la création d'espaces publics et développer des idées de validation de concept pour des solutions plus permanentes. La sécurité des piétons serait améliorée grâce à des mesures de modération du trafic réduisant la largeur de la rue, élargissant les trottoirs et créant une piste cyclable protégée. Les passages piétons seront officialisés et la continuité du paysage urbain sera renforcée grâce à un nouveau revêtement, des luminaires, du mobilier urbain, des graphiques, des arbres et des améliorations paysagères.

La deuxième phase consisterait à élaborer des plans pour le pont piétonnier et le Welcome Park. Le projet du Welcome Park prévoit la surélévation de l'espace vert au-dessus des commerces donnant sur Larimer Street et la construction d'un pavillon-café au-dessus, ce qui réduira la largeur apparente du passage et encouragera l'activité le long de la liaison. L'éclairage naturel du lit du ruisseau dans le coin sud-est améliorera l'accès à l'espace ouvert. Des espaces publics supplémentaires et des installations artistiques publiques entre Lawrence Street et Market Street enrichiront la vie du campus et du centre-ville grâce à des utilisations complémentaires.

Enfin, un plan à long terme pour la construction d'un bâtiment universitaire à plusieurs étages dans la médiane permettra de créer un espace supplémentaire pour le campus ainsi qu'un bâtiment emblématique qui servira de porte d'entrée au quartier du centre-ville. D'autres parcelles actuellement utilisées comme parkings seront également réaménagées à des fins résidentielles, commerciales et culturelles, étendant ainsi les activités du Denver Performing Arts Complex vers le nord.

CLIENT : Auraria Higher Education Center / Ville de Denver
ACHÈVEMENT : 2017
SUPERFICIE : 16,5 acres